La Commissione europea si occuperà per la prima volta, e in modo ufficiale, delle “microtransazioni” e sul pagamento di premi nei giochi online , come possibile pratica assimilabile al gioco d’azzardo e che potrebbe generare dipendenza in cui ha accesso a questo tipo di videogiochi.
Con un occhio particolare alle “loot box” , l’organismo europeo sta conducendo un’indagine approfondita per capire se servono normative più severe.
Le “loot box” sono finite sotto esame dopo che la Cina ha lanciato un giro di vite contro questa pratica, in particolare tra i minori. Sono oggetti digitali, “scrigno del tesoro”. nei videogiochi che i giocatori possono acquistare o guadagnare , che contengono una varietà di oggetti virtuali, come equipaggiamento, personaggi o potenziamenti. Queste boxes funzionano in modo simile a una lotteria, poiché i giocatori non consapevolezza del contenuto specifico che riceveranno finché non vengono aperte .
Il team che si occupa delle pratiche digitali e sleali della Commissione europea sta attualmente esaminando questo tipo di microtransazioni, poiché comportano ricompense basate sull’alea . I risultati della loro ricerca saranno pubblicati in un rapporto previsto per giugno 2024.
Le loot box sono viste da molti come una forma di gioco d’azzardo digitale con denaro reale , poiché s basano sulla fortuna nel determinare i premi. I giocatori acquistano bottini per guadagnare oggetti di gioco in edizione limitata.
Tuttavia, alcuni bottini, come il pacchetto FUT di FIFA 23 o i pacchetti MyTeam di NBA 2K24, sono acquisti basati sulla fortuna con vari gradi di successo. Spesso, i giocatori ricevono oggetti di cui non hanno realmente bisogno e sono tentati di acquistare più bottini per provare a vincere i premi più importanti per il gioco.
In FIFA 23, se vuoi avere una squadra composta dai migliori giocatori, dovrai spendere una bella somma di denaro, o essere molto fortunato .
I giocatori si sono spesso lamentati del fatto che le loot box, soprattutto nei giochi sportivi come FIFA e NBA 2K, rendono i giochi “pay-to-win” per i giocatori che hanno soldi da spendere in loot box.
Nel corso degli anni, è stato estremamente difficile competere con giocatori che spendono soldi in loot box per acquisire le migliori carte nei giochi. I giocatori che non intendono acquistare bottini devono dedicare innumerevoli ore per rimanere competitivi nelle partite contro altri giocatori online. Inoltre, le loot box generano alcune delle maggiori entrate per giochi come FIFA e NBA 2K.
L’Unione Europea aveva precedentemente tentato di classificare le loot box come giochi d’azzardo a causa delle ricompense basate sull’incertezza. Tuttavia, la regolamentazione, come spesso accade, non ha un carattere uniforme tra i paesi membri. Il Parlamento Europeo ha chiesto una maggiore trasparenza da parte degli sviluppatori di videogiochi sulle probabilità dei meccanismi delle loot box, comprese informazioni in un linguaggio semplice su ciò che gli algoritmi determinano. . Il Parlamento ha inoltre sottolineato che la legislazione proposta dovrebbe valutare se debba essere proposto un obbligo di disattivare automaticamente i pagamenti in-game e i meccanismi di loot box o un divieto di loot box a pagamento per proteggere i minori, evitare la frammentazione del mercato unico e garantire che i consumatori beneficino dello stesso livello di protezione, indipendentemente dal luogo di residenza.
Nel rapporto il Parlamento ha anche fatto riferimento ai risultati di un altro studio pubblicato dal Consiglio norvegese dei consumatori nel maggio 2022, riguardante l’impatto delle loot box sull’industria dei giochi, sostenuto da 20 organizzazioni di consumatori in 18 paesi europei. Il rapporto lungo quasi sessanta pagine intitolato “INSERT COIN: How the gaming Industry exploits Consumers Using Loot Boxs” ha evidenziato pratiche problematiche, tra cui lo sfruttamento dei pregiudizi cognitivi e delle vulnerabilità dei consumatori attraverso design e marketing ingannevoli, l’utilizzo di valute virtuali per mascherare/distorcere le valute reali-costi monetari mondiali e targeting di loot box e pratiche manipolative nei confronti dei minori. Il rapporto suggerisce azioni che l’industria e le autorità di regolamentazione dovrebbero prendere in considerazione per migliorare la protezione dei giocatori, tra cui il divieto di pratiche ingannevoli, la disattivazione di tutti gli acquisti in-game in valuta reale, l’esclusione delle loot box dai giochi destinati ai minori e l’aumento della trasparenza sugli algoritmi che determinano l’esito di un acquisto. Infine, è stato proposto il divieto delle loot box a pagamento, nel caso in cui altri rimedi non riducano i problemi.
Diversi paesi, come l’Austria, hanno adottato misure per regolamentare questi forzieri virtuali e recentemente hanno multato la società EA per una somma di 10.800 euro per aver violato le leggi sull’uso di questi elementi.
Il Belgio è tra i paesi che hanno adottato un approccio così rigoroso. Nel 2018 la Belgian Gaming Commission ha pubblicato un rapporto in cui si sosteneva che tutte le loot box acquistate con denaro reale costituiscono gioco d’azzardo, indipendentemente dal fatto che siano rivolte a minori o adulti. Sebbene l’efficacia dell’applicazione del divieto sulle loot box in quella giurisdizione presenti molte criticità, diverse grandi aziende hanno deciso di rimuovere le loot box dalla versione locale dei loro giochi, o si sono astenute dal pubblicare titoli come Diablo Immortal di Blizzard Entertainment.
Un altro paese che ha adottato una posizione anti-loot box sono i Paesi Bassi, la cui Gaming Authority ha pubblicato uno studio nel 2018, che ha rivelato che quattro delle dieci loot box esaminate violavano la legge. Secondo il rapporto, ogni volta che il contenuto delle loot box è determinato dal caso e i premi in palio possono essere scambiati al di fuori del gioco e quindi hanno un valore di mercato, offrire questi tipi di giochi d’azzardo ai consumatori olandesi costituisce una forma di gioco d’azzardo ed è vietato senza licenza. Di conseguenza, molte aziende hanno disabilitato la possibilità di trasferire i premi delle loot box tra i giocatori.
Nel luglio 2022, il governo del Regno Unito ha pubblicato la sua risposta alla consultazione sulle loot box. La richiesta di prove ha dimostrato che gli acquisti di loot box possono essere collegati a una serie di effetti dannosi. In particolare, esiste forte evidenza di un’associazione con il gioco d’azzardo problematico. Tuttavia, la ricerca non ha stabilito se esista una relazione causale tra gli acquisti di loot box e il gioco d’azzardo problematico ed esistono una serie di spiegazioni plausibili che potrebbero sostenere questa associazione. In risposta ai risultati, il governo vuole vedere una migliore protezione per bambini, giovani e adulti e sostenere una migliore ricerca a lungo termine sull’impatto dei videogiochi. Il punto di vista del governo è che l’acquisto di loot box non dovrebbe essere disponibile per tutti i bambini a meno che, e finché, non siano consentiti dai genitori, così come tutti i giocatori dovrebbero avere accesso a controlli di spesa e informazioni trasparenti per supportare un gioco sicuro e responsabile. Il governo ha preso in considerazione tre tipi di risposte che potrebbero essere perseguite, vale a dire il miglioramento delle protezioni guidate dall’industria da parte delle società e delle piattaforme di gioco, apportando modifiche al Gambling Act del 2005 e rafforzando altre misure legali di protezione dei consumatori. Alla fine il governo ha deciso di non modificare la definizione di gioco d’azzardo per includere loot box. La risposta ha sottolineato che le ricompense delle loot box di solito non hanno alcun valore monetario nel mondo reale al di fuori del gioco.
In Germania l’Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (“USK”), l’ente tedesco per la classificazione dei videogiochi in base all’età, ha ampliato i suoi criteri di test e ora includerà loot box, altre transazioni in-game e funzionalità di chat online all’interno della categoria “possibili rischi online” quando si classifica un gioco. Le nuove regole sono entrate in vigore il 1° gennaio 2023. Sebbene le loot box non aumenteranno necessariamente la classificazione per età, le etichette di classificazione per età dell’USK includeranno informazioni su funzionalità aggiuntive come loot box, acquisti online e funzionalità di chat online.
In Spagna nel 2022, il Ministero dei consumatori del governo spagnolo ha pubblicato un progetto di legge che regolerebbe in modo completo i meccanismi di ricompensa randomizzati nei videogiochi, comprese le loot box. Il regolamento si applicherebbe alle loot box acquistate con denaro o a una valuta virtuale , dove al giocatore verrebbe concesso un premio che potrebbe essere trasferito tra i giocatori o scambiato con denaro o oggetti virtuali. Tra i divieti e gli obblighi previsti nella bozza figurano: il divieto di accesso alle loot box da parte dei minori e l’obbligo di implementare la verifica dell’età che può essere effettuata mediante l’utilizzo di sistemi di analisi biometrica; restrizioni relative alla pubblicità, inclusa la comunicazione di annunci relativi alle loot box sui media audiovisivi solo tra l’1 e le 5 del mattino; obblighi di informazione riguardanti probabilità di vincita, condizioni di partecipazione e informazioni sui rischi e sull’uso sicuro e implementazione di meccanismi di autoesclusione che consentirebbero agli utenti di sospendere temporaneamente l’uso delle loot box per un periodo di 3 mesi a 5 anni, senza possibilità di modificarla una volta fissata, nonché meccanismi che consentano agli utenti di limitare le proprie spese per un periodo di 3 mesi. In caso di mancato rispetto della nuova legge, l’Autorità potrà imporre sanzioni fino a 3 milioni di euro per le violazioni più gravi, nonché sospendere il servizio. Questo regolamento non è ancora entrato in vigore.
In Polonia la legge sul gioco d’azzardo non riconosce i meccanismi di ricompensa randomizzati utilizzati nell’intrattenimento interattivo. I loot box non dovrebbero rientrare nella regolamentazione polacca poiché gli oggetti virtuali non costituiscono premi in denaro o materiali. Di solito, tali contenuti virtuali non possono essere scambiati al di fuori di un gioco e di conseguenza si ottiene in cambio denaro reale, quindi in realtà non viene guadagnato denaro nemmeno indirettamente. Inoltre si potrebbe sostenere che tale contenuto virtuale non può essere considerato un premio materiale ai sensi della legge, poiché non ha alcuna forma tangibile.
D’altro canto può sorgere preoccupazione per il fatto che la legge sul gioco d’azzardo considera come premio materiale la possibilità di avviare un altro gioco o di prolungare quello attuale, anche se in realtà non vengono concessi premi in denaro o materiali nel senso classico del termine. La legge prevede inoltre che la qualificazione come giochi automatici (o loro equivalenti digitali) sia possibile anche se il giocatore non è in grado di vincere alcun premio in denaro o materiale ma il gioco è organizzato a fini commerciali e comporta un elemento d’azzardo. Ulteriori preoccupazioni potrebbero derivare dalla giurisprudenza che è piuttosto severa e sembra interpretare i termini vaghi della legge in modo piuttosto ampio nei casi riguardanti i giochi automatici classici o le lotterie promozionali.
Nonostante questo, il Ministero delle Finanze polacco ha risposto a un’inchiesta della stampa nel 2019 secondo cui le loot box non dovrebbero rientrare nella definizione di alcun gioco d’azzardo previsto dalla legge sul gioco d’azzardo. La semplice esistenza di un elemento di casualità non fa sì che un gioco venga automaticamente considerato gioco d’azzardo.
