Dopo tre anni tumultuosi, gli operatori di lotterie e scommesse sportive regolamentati dagli Stati del mondo sono usciti in gran parte intatti dalle depredazioni della pandemia COVID-19. Nell’anno fiscale 2022, i ricavi sono aumentati in tutto il settore di circa il 10% rispetto al periodo precedente, grazie soprattutto al ritorno alla vendita al dettaglio e a forti eventi sportivi una tantum
“Nel nostro servizio sulla pandemia di COVID-19 e sul suo impatto sull’industria globale delle lotterie e delle scommesse sportive, riportiamo la transizione globale alla convivenza con il virus in una nuova normalità e la concomitante risposta dell’industria globale delle lotterie e delle scommesse sportive”, scrive la World Lottery Association (WLA).
“Il COVID-19 – prosegue l’associazione – sta diventando una malattia endemica che probabilmente ci accompagnerà sempre; tuttavia, grazie all’avvento di vaccini efficaci, il legame tra casi e decessi nelle società altamente vaccinate si è indebolito, se non addirittura spezzato, secondo la rivista medica The Lancet. In effetti, con lo sviluppo di vaccini efficaci da un lato e di alti livelli di immunità indotta dal vaccino o ibrida nella popolazione dall’altro, The Lancet spera che la gravità del COVID-19 (dopo aver tenuto conto dell’età dei pazienti e delle condizioni di base) si stia avvicinando a quella dell’influenza stagionale. Ciononostante, i danni causati dalla pandemia all’umanità sono stati gravi. Per la prima volta dagli anni ’60, l’aspettativa di vita globale è diminuita di oltre un anno; al di fuori degli Stati Uniti, la diminuzione dell’aspettativa di vita è stata in gran parte legata alla pandemia. Secondo la rivista Nature, più di dieci milioni di bambini hanno perso un genitore o un assistente a causa della pandemia. Inoltre, il tributo economico della crisi sanitaria globale è stato immenso: il costo della COVID-19 nei soli Stati Uniti è stato stimato da 2,6 a 3,7 trilioni di dollari, secondo gli studi dell’Università di Harvard.
A tre anni dall’inizio della pandemia, il settore delle lotterie e delle scommesse sportive è uscito relativamente indenne dal tumulto globale causato dal COVID-19. Nonostante le chiusure che hanno avuto un forte impatto sull’affluenza al dettaglio e l’assenza di eventi sportivi che hanno compromesso le opportunità di scommesse sportive, entrambi all’inizio della pandemia, il settore si è ripreso nel 2021, passando in modo aggressivo all’online, ottimizzando i canali di vendita al dettaglio e innovando i contenuti di gioco attraverso il lancio di nuovi prodotti e l’aggiunta di extra e accessori ai marchi esistenti. Nel 2022, con il peggio della pandemia apparentemente nello specchietto retrovisore, il settore è andato di bene in meglio. Infatti, per gli operatori di lotterie e scommesse sportive citati in questo bollettino, le vendite sono aumentate di circa l’8,6% rispetto all’anno precedente.
I fattori chiave che hanno portato ai risultati positivi del settore includono: l’allentamento delle restrizioni imposte dalla pandemia in tutto il mondo, che ha portato a un aumento della frequentazione dei punti vendita al dettaglio a livello globale, che a sua volta ha favorito le vendite della rete di vendita al dettaglio e una ripresa del gioco terrestre più in generale; gli eventi una tantum dei Campionati Europei UEFA 2020 (che si terranno nel 2021) e della Coppa del Mondo FIFA 2022 hanno portato a grandi aumenti una tantum delle scommesse sportive, soprattutto in Cina; la continua crescita del canale digitale a livello globale, guidata da un lato dalla risposta alla pandemia, dall’altro dallo sviluppo di applicazioni coinvolgenti per le scommesse e dalla crescente convenienza del gioco su dispositivi mobili, insieme alla continua liberalizzazione delle scommesse sportive in tutto il mondo, in particolare negli Stati Uniti.
Africa
Dei 54 Paesi africani, sono stati il Sudafrica e il Marocco a essere maggiormente colpiti dalla pandemia COVID-19. Dei 12,8 milioni di casi confermati nel continente, il 31,7%, ovvero 4,1 milioni di casi, si sono verificati in Sudafrica, mentre altri 1,2 milioni (9,4%) in Marocco. Il Sudafrica, in particolare, ha sopportato alcune delle misure pandemiche più severe imposte nel continente, tra cui blocchi prolungati in cui è stato vietato l’acquisto di beni non essenziali, compresi i biglietti della lotteria. Dopo due anni difficili, le restrizioni del COVID-19 sono state revocate in Sudafrica nel giugno 2022; lo stato di emergenza sanitaria del Marocco è stato ufficialmente revocato lo scorso febbraio. Nel 2023, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che l’Africa sta affrontando il quarto anno della pandemia con la speranza di superare la modalità di risposta all’emergenza, grazie all’ampliamento degli sforzi di vaccinazione – il 29% della popolazione del continente è vaccinato a gennaio 2023, rispetto ad appena il 7% dell’anno precedente – e a migliori regimi di trattamento, che insieme stanno contribuendo a disaccoppiare l’incidenza della malattia dagli esiti avversi gravi.
Asia-Pacifico
Nonostante sia l’epicentro della pandemia COVID-19, l’Asia-Pacifico ha avuto più successo di molte altre parti del mondo nella gestione della risposta alla crisi sanitaria globale, forse grazie alle precedenti esperienze con l’epidemia di SARS del 2002-2003 e l’epidemia di MERS in Corea nel 2015; Singapore, in particolare, ha avuto una risposta esemplare, con tassi di vaccinazione molto elevati (96%) e un tasso di mortalità dei casi di appena lo 0,08%. L’India, con oltre 44 milioni di casi confermati, è stato il Paese più colpito dalla pandemia fino al novembre-dicembre 2022, quando la Cina ha allentato la sua politica “zero-COVID”; al momento in cui scriviamo, la Cina ha ora visto più di 100 milioni di casi confermati di COVID-19. L’Australia, come molti altri Paesi della regione Asia-Pacifico, ha seguito una via di mezzo, adottando inizialmente una politica “zero-COVID” in assenza di vaccini, prima di passare a una politica di “convivenza con la COVID” nell’ottobre 2021, dopo che il 70% della popolazione era stato vaccinato; la risposta di emergenza del governo australiano al COVID-19 è terminata nel settembre 2022.
Di conseguenza, per l’esercizio finanziario 21/22 o per l’anno solare 2022, la maggior parte delle lotterie e degli operatori di scommesse sportive regolamentati dallo Stato hanno registrato una crescita sostanziale, a volte fino a livelli record di vendite di lotterie. Nelle giurisdizioni in cui le vendite sono diminuite rispetto all’anno precedente, ciò è dipeso dalle condizioni locali piuttosto che da una flessione generale del settore. Inoltre, a parte alcune eccezioni, le pressioni inflazionistiche e le difficili condizioni macroeconomiche registrate verso la fine del 2022 non hanno ancora avuto un impatto significativo sul settore. Nel seguito, analizziamo più da vicino quanto sopra per alcune delle principali entità di lotterie e scommesse sportive del mondo (e una manciata di operatori più piccoli) in Africa, Asia-Pacifico, Europa e America Latina, inquadrando le loro operazioni e la risposta alla pandemia nel contesto delle attuali condizioni locali. Per quanto riguarda il Nord America, dove il sistema statale dà origine a molti operatori, prendiamo in considerazione alcune lotterie regolamentate da singoli Stati e facciamo alcuni commenti sul mercato nel suo complesso, evidenziando in particolare le operazioni di scommesse sportive.
Europa
A novembre 2022, l’Europa è stata la regione più colpita dalla pandemia COVID-19 nel mondo, con Francia, Germania e Regno Unito tra i Paesi più colpiti in termini di numero totale di casi; collettivamente, i Paesi europei hanno rappresentato quasi il 36,8% dei casi a livello globale. (Per contro, l’Europa rappresenta circa il 9,4% della popolazione mondiale). Tuttavia, come in altre parti del mondo, la maggior parte dei Paesi europei ha progressivamente eliminato le restrizioni alla COVID-19 in seguito a campagne di vaccinazione aggressive, accettando l’endemicità del COVID-19 in un ritorno alla “nuova normalità”. Così, tutte le restrizioni nel Regno Unito sono state revocate a febbraio e marzo 2022; la Grecia ha allentato le restrizioni a partire da maggio 2022 e la Francia è passata alla fase endemica del COVID-19 entro agosto 2022, dopo aver revocato progressivamente le restrizioni a partire da febbraio 2022. In Germania, il virologo Christian Drosten, capo della virologia dell’ospedale universitario Charité di Berlino, si è sentito in grado, nel dicembre 2022, di affermare che la pandemia di COVID-19 era in gran parte finita; secondo i calcoli dell’Istituto Ifo di Monaco, la pandemia ha ridotto la produzione economica tedesca di almeno 330 miliardi di euro dal marzo 2020. La Svezia, che rappresenta un’eccezione tra i Paesi europei, ha adottato un approccio “laissez-faire” o “vivi e lascia vivere” nella gestione del COVID-19: il Paese non si è mai chiuso formalmente in nessun momento della pandemia.
America Latina
La pandemia di COVID-19 è stata particolarmente grave in America Latina. Il Brasile rimane uno dei Paesi più colpiti al mondo, dietro solo a Stati Uniti, Cina e India. In particolare, è stato il Paese più colpito in America Latina; dei 68,3 milioni di casi confermati di COVID-19 in America Latina, il 54,6% (37,3 milioni) si è verificato nel solo Brasile. Oggi, circa l’85% dei brasiliani è almeno parzialmente vaccinato e la maggior parte degli Stati brasiliani non applica più le misure restrittive per il COVID-19.
Nord America
La risposta del Nord America al COVID-19 è stata dominata dagli Stati Uniti, che hanno continuato a registrare gli esiti della pandemia tra i più scarsi al mondo, con oltre 102 milioni di casi confermati e 1,2 milioni di decessi. La gestione della pandemia negli Stati Uniti è stata guidata in parte da una risposta altamente politicizzata e polarizzata alla crisi sanitaria globale. Il Canada è andato un po’ meglio nella gestione della pandemia, grazie a una risposta più coerente costruita sulla base di un ampio programma di vaccinazione. In seguito all’ondata di COVID-19 del gennaio 2022 (Omicron), le restrizioni in tutto il Canada sono state revocate a metà del 2022, poiché il carico di casi ha iniziato a diminuire in tutto il Paese, mentre negli Stati Uniti l’emergenza nazionale causata dal COVID-19 è terminata il 10 aprile 2023. Questa emergenza nazionale era separata dall’emergenza sanitaria associata alla pandemia di COVID-19, che rimarrà in vigore fino all’11 maggio 2023.
Prospettive
La pandemia di COVID-19 è stata senza precedenti a memoria d’uomo, un evento sui generis che ha causato vasti disagi – spesso con conseguenze negative – a livello globale, regionale, nazionale e individuale, sia per le aziende che per i governi e i cittadini. La buona notizia è che – come riporta la rivista medica The Lancet – almeno nei Paesi altamente vaccinati il legame tra l’incidenza del COVID-19 e gli esiti gravi si è indebolito, se non addirittura spezzato. Il risultato è che il COVID-19 sta diventando una malattia endemica che molto probabilmente ci accompagnerà sempre. Sebbene endemica non significhi necessariamente lieve, The Lancet spera che, con alti livelli di immunità della popolazione, la gravità del COVID-19 si avvicini a quella dell’influenza stagionale, dopo aver tenuto conto dell’età dei pazienti e delle condizioni di base.
Recenti indicatori economici supportano le proiezioni di The Lancet. I dati sulla disoccupazione negli Stati Uniti, che in precedenza hanno seguito l’andamento della pandemia nel suo complesso – mostrando un primo forte shock economico seguito da un più lungo percorso di ripresa, sostenuto dagli aiuti alla disoccupazione del governo federale e statale degli Stati Uniti e dal lancio coordinato del vaccino a livello nazionale – stanno continuando a farlo, con le richieste settimanali di assicurazione contro la disoccupazione che sono tornate ai livelli storici (pre-COVID-19), indicando un gradito ritorno a un certo livello di normalità. La crescita del PIL reale e effettivo mostra un andamento simile, con gravi interruzioni causate dall’inizio della pandemia, una netta ripresa a partire dal 2021-2022 e proiezioni che indicano un ritorno a livelli di crescita quasi storici per il 2023-2028.
Per gli operatori di lotterie e scommesse sportive, la storia della pandemia ha seguito un arco simile a quello dell’economia generale a livello globale: un’iniziale forte dislocazione e ripresa fino alla fine del 2020, seguita da un periodo di aumento significativo della spesa – a volte a livelli record – nel 2021 e 2022. Ora cominciano a emergere le prove che la ripresa del settore delle lotterie e delle scommesse sportive è effettivamente “appiccicosa”: si stima che le vendite del settore delle lotterie e delle scommesse sportive siano tornate ai livelli registrati prima della pandemia e H2GC prevede che i ricavi continueranno ad aumentare sia per le lotterie che per tutti i giochi d’azzardo in futuro. Si veda la Figura 5.Per quanto riguarda il futuro, la WLA continuerà a riferire sugli sviluppi del settore delle lotterie e delle scommesse sportive, con l’auspicio di ritornare a rapporti più regolari man mano che le interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19 si attenueranno. Ci auguriamo di potervi presentare la prossima edizione a tempo debito, e ringraziamo il nostro pubblico per l’attenzione prestata durante la pandemia di COVID-19″, conclude l’associazione.
