Der Unterhaltungsautomatensektor erfordert einen Eingriff, der das Produkt attraktiver und vor allem profitabler macht. Das geht aus einer Studie eines Berliner Forschungsinstituts hervor.
Tatsächlich sind die Gewinn- und Wettlimits an Spielautomaten mit begrenzten Gewinnen seit 1993 unverändert geblieben. Auch der durchschnittlich zulässige Stundenverlust an einem Spielautomaten wurde mit einer Regelung aus dem Jahr 2014 von 33 Euro auf 20 Euro gesenkt. Aus Verbrauchersicht haben wirtschaftliche Entwicklungen, wie die allgemeine Lohnentwicklung und das Preisniveau, in den letzten dreißig Jahren zu einer sukzessiven Abwertung dieser Produkteigenschaften geführt, wodurch legale Angebote weniger konkurrenzfähig als illegale geworden sind.
Mussten Spieler 1993 für eine Spielstunde durchschnittlich etwa drei Stunden arbeiten, so sank dieser Wert im Jahr 2022 auf weniger als eine Stunde. Wenn man diese Entwicklung mit dem Preis eines Lottoscheins vergleicht, wird deutlich, dass die Spielautomatenbranche von der allgemeinen Preisentwicklung und den Anpassungen in anderen Bereichen des Spiels abgehängt wurde. Seit 1993 kostet ein Einsatz an Spielautomaten maximal 40 Cent. Der Preis pro Lottoschein hingegen stieg zwischen 1993 und 2022 um rund 87,5 % von 1,25 Mark, also rund 64 Cent, auf 1,20 Euro. Kaufkraftbereinigt kostete das Lottospielen im Jahr 2022 etwa 11 % mehr als im Jahr 1993. Für das Spielen von Spielautomaten lag der reale Preis im Jahr 2022 jedoch um 40 % niedriger als im Jahr 1993.
Die seit 2022 sprunghaft gestiegene Inflation hat diese Entwicklung beschleunigt. Neben der Abwertung des Spielautomatenprodukts hat die steigende Inflation zu einem deutlichen Anstieg der Betriebskosten für Unternehmen, insbesondere der Energiepreise, geführt. Die Strompreise lagen im vergangenen Jahr um mehr als 100 % höher als im Jahr 2021. Obwohl seit Anfang 2023 ein leichter Rückgang zu verzeichnen war, blieben sie bis April 2023 mit durchschnittlich 28,37 Cent pro kWh auf einem hohen Niveau. Auch die Kosten für Heizöl und Erdgas sind überdurchschnittlich stark gestiegen. Gleichzeitig wirkt sich die hohe Inflation – allein im Jahr 7,9 2022 % – auf die Lohnkosten in der Spielautomatenbranche aus. Die Mitarbeiter fordern höhere Löhne, um die steigenden Lebenshaltungskosten auszugleichen.
Steigende Verbraucherpreise wirken sich auch auf das Spielerverhalten aus, weil ihnen einfach weniger Geld zum Spielen zur Verfügung steht. Die Attraktivität des Produkts hat abgenommen. Wenn auch den Anbietern der Spielraum zur Anpassung fehlt, besteht die Gefahr, dass ein Teil der Spieler die Spielautomaten durch alternative Angebote ersetzt. Eine Untersuchung des illegalen Glücksspielmarktes durch Experten im Bereich der Beratung von Menschen mit Spielstörungen zeigt, dass einige Spieler bereits auf illegale Angebote ausgewichen sind. Dieser Trend spiegelt sich auch in der polizeilichen Kriminalstatistik wider, die in den letzten Jahren einen dramatischen Anstieg illegaler Glücksspieldelikte verzeichnet. Während die Zahl der illegalen Glücksspielfälle im Jahr 1.861 mit 2022 weitgehend konstant blieb, kam es zwischen 2020 und 2021 zu einem Anstieg der Straftaten um 150,3 % (2020: 762 Fälle). Auch illegale Glücksspieldelikte haben sich im Jahr 2022 gegenüber dem Niveau vor der Pandemie vervielfacht. Im Jahr 2019 wurden 947 Fälle registriert, 2016 und 2017 waren es 555 bzw. 504.
Ein Beispiel, wie diesem Trend entgegengewirkt werden kann, findet sich in der jüngeren Vergangenheit. Seit 2006, mit der fünften Novelle des Glücksspielgesetzes, verlagert sich die Nachfrage nach illegalem Glücksspiel weitgehend auf legale Glücksspielautomaten. Seit 2012 wird der Handlungsspielraum der Automatenanbieter jedoch durch verschiedene Verordnungen auf Bundes- und Landesebene erneut eingeschränkt. Daher ist in diesem Zeitraum ein Anstieg des illegalen Glücksspiels zu beobachten. Experten für Unterstützungssysteme für Menschen mit Spielstörungen führen diese Entwicklung auf die Verringerung der Anzahl zugelassener Spielgeräte zurück.
Ökonomische Überlegungen legen nahe, dass die Regulierung von Glücksspielautomaten nicht unabhängig von ihren legalen und illegalen Ersatzgeräten betrachtet werden sollte. Der Gesetzgeber kann sicherstellen, dass die Anbieter das im Glücksspielstaatsvertrag normierte Trichterziel für legales Glücksspiel nur unter Berücksichtigung aller wesentlichen Faktoren erfüllen können. Um die Kanalisierungswirkung des legalen Angebots zu stärken, ist es bei der Modernisierung der Regulierung von Glücksspielautomaten erforderlich, den begrenzten Handlungsspielraum der Automatenindustrie und die sich kontinuierlich und dynamisch ändernden wirtschaftlichen Rahmenbedingungen umfassend zu berücksichtigen.
